Na ruim 32 jaar neemt de marktmeester afscheid: ‘De markthal blijft mijn tweede thuis’

DIDAM - Na ruim 32 jaar draagt Geert Janssen op 17 juli zijn taken over aan Theo Holleman. Helemaal afscheid nemen doet de marktmeester van de Markthal in Didam echter niet. “Ik kan de markthal niet missen en blijf me als vrijwilliger inzetten voor de marktvereniging,” zegt hij lachend.

Door Karin van der Velden

Geert begon in 1994 als marktmeester, maar zijn geschiedenis met de markthal startte al veel eerder. In 1981 leerde hij zijn vrouw Ria kennen. Haar vader, Willem Freriks, was toen marktmeester. “We hadden twee weken verkering en toen zei mijn schoonvader al: kom maar meehelpen.” Dat deed Geert met plezier. Langzaam maar zeker nam hij steeds meer werkzaamheden over, zeker toen zijn schoonvader het fysiek wat rustiger aan moest doen. Uiteindelijk volgde hij hem op als marktmeester.

Naast zijn werk in de markthal werkte Geert 43 jaar als bedrijfsleider op een pluimveebedrijf in Didam. Vrijdagen hield hij vrij voor de markt: “Dat kon omdat ik om de week in het weekend werkte.” Tegenwoordig krijgt hij ongeveer veertien uur per week betaald voor zijn werk als marktmeester, in werkelijkheid is hij er vaak zo’n twintig uur mee bezig. En als er tussendoor iets geregeld moet worden, is Geert altijd bereid om even naar de markthal te komen. “Het is echt mijn tweede huis geworden.”
In ruim drie decennia zag hij veel veranderen. Toen hij begon stonden er nog zo’n dertig marktkramen. Nu zijn dat er ongeveer twintig. De markt veranderde mee met de tijd. Kleine ondernemers verdwenen en ook de non-foodhandel liep terug. Waar vroeger wel zeven groenteboeren met een kraam van vier meter op de markt stonden, zijn er nu twee groentekramen, drie viskramen, een poelier, kramen met kaas, brood, snoep, vlees, loempia’s, kleding, sieraden, kaarten, dierbenodigdheden en sinds kort een pizzabakker.
Vroeger moesten Geert en een hulpmarktmeester alle marktkramen zelf opbouwen. Inmiddels maken veel kooplieden gebruik van verkoopwagens of een vaste verkoopruimte. Ook de administratie is flink gemoderniseerd. Waar vroeger bonnetjes werden geschreven en het marktgeld contant werd afgerekend, gebeurt dat nu volledig automatisch. Aan de kramen wordt tegenwoordig vooral met de pin betaald.

De markthal zelf kreeg de afgelopen jaren een flinke opknapbeurt. Op initiatief van Geert werd alle verlichting vervangen door energiezuinige LED-verlichting. Oude putten, die nog uit de tijd stamden dat er vee werd verhandeld en die flink waren aangetast door ammoniak, zijn vervangen. Klein onderhoud wordt tegenwoordig uitgevoerd door een enthousiaste groep vrijwilligers, terwijl dat vroeger door een aannemer gebeurde. Als er toch een bedrijf moet worden ingehuurd, kiest de marktvereniging bewust voor lokale ondernemers.
Volgens Geert is ook de manier van besturen sterk veranderd. “Het bestuur is verjongd en gaat met de tijd mee. Er wordt geluisterd naar de marktmeester en er worden duidelijke beslissingen genomen. Dat was vroeger wel eens anders.”

Ondanks de veranderingen is één groot voordeel altijd gebleven: de overdekte weekmarkt kan altijd doorgaan, ongeacht het weer. Al zorgde de extreme hitte onlangs voor een primeur. Voor het eerst in al die jaren moest de markt eerder worden beëindigd. “En het was ook de eerste keer dat ik als marktmeester een korte broek droeg,” vertelt Geert met een glimlach.
De markthal is niet alleen bekend vanwege de weekmarkt. In de loop der jaren vonden er talloze evenementen plaats. Toen Geert net meeliep met zijn schoonvader trad de Achterhoekse band Normaal in 1982 voor het eerst op in de markthal. Dat eerste optreden trok ongeveer 2.500 bezoekers. Nu door veiligheidsvoorschriften ondenkbaar, het publiek stond hutje mutje op elkaar. Een jaar later reden de bandleden zelfs met motoren via een schans het podium op. Ook artiesten als Guus Meeuwis, Mieke, Vader Abraham en, meest recent, Jan Smit stonden er op het podium. Tijdens zulke evenementen was Geert altijd op de achtergrond aanwezig voor het geval zich een calamiteit voordeed.

Vrijdag 17 juli is zijn laatste werkdag als marktmeester. Tussen 14.00 en 16.00 uur is er een receptie voor bezoekers van de weekmarkt. Iedereen is welkom voor een kop koffie met iets lekkers. Die middag kunnen bezoekers ook kennismaken met de nieuwe marktmeester Theo Holleman. Op 22 juli wordt Geert 70 jaar. Een mooi moment, vindt hij zelf, om de verantwoordelijkheid over te dragen. Toch zal hij niet ver weg zijn. Als vrijwilliger blijft hij helpen bij kleine klusjes en evenementen, samen met de andere vrijwilligers van de marktvereniging. Want één ding is zeker: zonder de markthal kan Geert zich zijn leven eigenlijk niet voorstellen.