Van kroeg tot bruisend hart van ’s-Heerenberg

26 maart 2025, 13:35 Zakelijk

’S-HEERENBERG – Eetcafé en Zalencentrum De Gracht in ’s-Heerenberg viert dit jaar haar 25-jarig jubileum. Wat ooit begon als een van de vele kroegen in de stad, is uitgegroeid tot een veelzijdige horecazaak met een restaurant, zaal, terras en zelfs een eigen café. Een kwart eeuw aan herinneringen, aanpassingen en successen wordt op 1 april gevierd met gasten die zich verbonden voelen met De Gracht.

Door Marlous Velthausz

“Toen we 25 jaar geleden begonnen, was ’s-Heerenberg nog heel anders,” blikt eigenaar Chantal terug. “Harmonie Crescendo had iedere week in de zaal haar oefenavond en we hadden een eigen biljartclub die doordeweeks langskwam en in het weekend was er feest aan de bar. De spaarkasfeesten, mede georganiseerd door personeelslid Jannie, waren legendarisch en altijd druk bezocht.”

Ook de tijd van ‘Het Grotje’, een populaire jongerenavond in een speciaal gedeelte van de zaal, staat menig nu dertiger nog in het geheugen gegrift, met DJ Mark achter de knoppen en de zaak vol met mensen. Van Hollandse avonden tot Club Fresh en Rock in Bargh hebben vele muzikanten en talloze artiesten op het podium in de zaal gestaan. De Carnaval in Waskupenstad is ook een van de hoogtepunten met een stampvolle zaak vol met carnavalisten die het dak eraf feesten. 

In 2001 werd de grote zaal rigoureus verbouwd, wat leidde tot meer ruimte voor feesten en partijen. De vraag naar buffetten groeide, en Chantal nam de keuken op zich. Vlak voor de coronapandemie werd de koers verlegd naar een eetcafé, met spareribavonden als startpunt. Daarna werd de kaart steeds meer uitgebreid.
“Toen kwam corona,” vertelt Chantal, “we moesten ad hoc beslissen: of we gingen drie weken dicht of we gingen bezorgen en afhalen.” Het werd het laatste en daarmee werd direct een gat in de markt ontdekt. “Naast dat het goed liep, gaf het ons tijd om na te denken over de toekomst.”

Van bedreiging naar kans
De coronaperiode bleek een keerpunt. Tussen de lockdowns door werd verbouwd, het restaurantconcept aangescherpt en het team uitgebreid met twee koks. Wat een bedreiging leek, werd een springplank. Samen met zes horecaondernemers uit de regio organiseerden ze Foodrally’s waaraan duizenden mensen hebben deelgenomen.
Ook kreeg de zaal in deze tijd airco, nieuw meubilair en een moderne look. Met een uitgebreid keukenteam verzorgt De Gracht inmiddels feesten, diners en catering, zowel op de feestlocatie als bij mensen thuis. “Van een barbecue in de tuin tot een bruiloft in een feesttent, we kunnen het allemaal,” zegt Chantal.

Het terras, met uitzicht op het historische stadscentrum, blijft een trekpleister, net als de live muziek- en cocktailavonden. Niet weg te denken is de Nacht van de Gracht. Al 15 jaar bestaat dit evenement, waarbij tijdens de laatste editie ruim honderd deelnemers via diverse spellen streden om de titel.
Inmiddels is ook Café Sjaan geboren, een gezellige plek om een biertje te drinken. Het is verbouwd door Chantals man Jan in een vrijgekomen stuk aan de zijkant van het pand. Café Sjaan kun je de vrijdag en zondag afhuren voor een borrel of een feestje. Op zaterdag is het café vanaf 18.00 uur geopend voor eenieder die zin heeft in een avondje uit.
Sinds enkele jaren heeft De Gracht een samenwerking met Kultuurhuus Heitkamp. Chantal: “Een prachtige locatie die draait op vrijwilligers die allerlei activiteiten organiseren. De carnavalsdagen hebben ze uit handen gegeven aan ons en in samenspraak regelen wij de invulling van deze dagen en zorgen wij dat de carnaval bij Heitkamp gewaarborgd blijft.”

Toekomstplannen
Het vijfentwintigste jaar gaat Chantal, samen met haar man Jan, in als kersverse eigenaars van het pand. “De handtekening is echt net gezet, de inkt is nog nat”, vertelt ze ambitieus. “Dit geeft ons ruimte om te investeren en toekomstgericht te handelen.”
Het jubileum op 1 april wordt gevierd met acties op social media en een speciale verloting. Wie in april de kassabon van het eetcafé inlevert met naam en telefoonnummer, maakt kans op een dinerbon voor twee. “Samen met ons geweldige team, met Jan, mijn kinderen en familie, hopen we nog vele jaren gasten te verwelkomen,” sluit Chantal af.