Frank Keurntjes. Foto: Roel Kleinpenning
Foto: Roel Kleinpenning'Elke stap voelt als een overwinning'
Frank Keurntjes opnieuw de Alpe d’HuZes op
Door Karin van der Velden
BRAAMT – “Mijn naam is Frank Keurntjes en dit jaar neem ik voor de tweede keer deel aan Alpe d’HuZes.” Met die zin begint het verhaal van een man met veel doorzettingsvermogen en zoals hij zelf zegt, vol emotie. Zijn actiepagina wordt goed bezocht en de teller staat inmiddels op €8.300 aan donaties. Het laat zien hoeveel mensen zich betrokken voelen bij dit goede doel.
Het evenement waar Frank aan deelneemt, Alpe d’HuZes, vindt jaarlijks plaats op de iconische Alpe d’Huez, die al jaren bekend staat als de “Nederlandse berg”, vooral tijdens de Tour de France. De 21 bochten kleuren volledig oranje kleuren door vlaggen, campers en feestende supporters. Door successen van renners als Joop Zoetemelk en Peter Winnen en de sterke band met Alpe d’HuZes, is de berg voor veel Nederlanders uitgegroeid tot een plek met een sportieve en emotionele betekenis. Duizenden deelnemers beklimmen daar de berg om geld op te halen voor KWF Kankerbestrijding.
Vorig jaar ging Frank hardlopend de berg op. Dit jaar kiest Frank voor een andere aanpak: “Ik ga de berg drie keer beklimmen: eerst op de racefiets, daarna lopend, samen met mijn schoonzoon, en als ultieme uitdaging met een ElliptiGO-fiets. Dat is een soort crosstrainer, maar dan op wielen. Waarschijnlijk behoor ik tot de eersten die dit op deze manier doen.”
Want hoewel drie beklimmingen op zich niet uitzonderlijk zijn, zit de uitdaging in de combinatie. “Het vraagt iets anders van je lichaam en je doorzettingsvermogen. Vooral die laatste keer op de ElliptiGO-fiets wordt zwaar.”
Frank bereidt zich intensief voor. Meerdere keren per week is hij te vinden op de Peeskesbult. “Die stijgt ongeveer 5%, terwijl de Alpe d’Huez gemiddeld 8% is, met stukken tot 12%. Dus je moet echt goed trainen.” In het weekend stapelt hij zijn trainingen op. “Dan begin ik met fietsen, ga daarna lopen en sluit af met de ElliptiGO-fiets. Het is een flinke belasting, dus goed eten en herstellen is belangrijk.”
Hij werd op 14-jarige leeftijd aangereden door een auto, daarbij verbrijzelde hij zijn linkerbeen. “Amputatie werd toen serieus overwogen, mijn vader heeft dat gelukkig tegengehouden. Ik heb een half jaar in het ziekenhuis gelegen en een lange revalidatie doorgemaakt.”
Uiteindelijk herstelde hij, al hield hij er verschil in beenlengte aan over. “Daar heb ik nooit echt last van gehad. Ik ben gaan hardlopen en fietsen. Toen ik achttien was, wilde ik per se in militaire dienst. Elke stap die ik zet, voelt als een overwinning.”
De impact van de berg
Vorig jaar stond Frank voor het eerst aan de start van Alpe d’HuZes. Wat hij daar meemaakte, maakte diepe indruk. “Toen ik boven kwam, wist ik meteen: dit wil ik nog een keer. De sfeer op de berg is moeilijk in woorden te vatten. Je loopt of fietst van bocht naar bocht, overal staan mensen. Er is muziek, er wordt eten uitgedeeld, maar vooral: je hoort verhalen.” Die verhalen raken hem elke keer opnieuw: “Ik heb daar momenten gehad dat ik stond te huilen als een klein kind. Bijvoorbeeld als je een kind langs de kant ziet met een bordje: ‘Mama, ik mis je.’ Dat komt binnen. Als mensen vragen waarom ik dit doe, dan zeg ik: voor die verhalen. Daar doe ik het voor.”
Vorig jaar haalde Frank 4000 euro op. Dit jaar is dat bedrag dank zij een inzameling bij de werkgever van zijn broer, Boerstal Bouw uit Didam en zusterbedrijf Aannemersbedrijf Peters, al ruim verdubbeld. “Het is bijzonder om te zien hoeveel mensen willen bijdragen. Soms zijn dat mensen die zelf met kanker te maken hebben of hebben gehad. Dat maakt het extra persoonlijk.” Toch blijft het vragen om donaties spannend. “De tweede keer is lastiger. Je moet opnieuw bij mensen aankloppen en dat voelt als een drempel. Als je die drempel overgaat, hoor je wel de mooiste en meest indrukwekkende verhalen. Dat maakt het de moeite waard.”
Samen naar de top
Frank reist niet alleen af naar Frankrijk. Zijn vrouw, dochter en schoonzoon gaan mee om hem aan te moedigen. “Dat maakt het extra speciaal. De tweede beklimming doe ik samen met mijn schoonzoon.”
De saamhorigheid onder deelnemers en vrijwilligers is volgens hem uniek. “Het hele evenement draait op vrijwilligers. Van monteurs die fietsen repareren tot mensen die eten uitdelen. Iedereen helpt elkaar.”
De hele week rondom het evenement draagt bij aan de beleving. “Er zijn bijeenkomsten waar artsen en onderzoekers vertellen wat er met het geld gebeurt. En deelnemers delen hun verhalen. Het is veel meer dan alleen die ene dag.”
Met zijn deelname wil Frank niet alleen geld ophalen, maar ook anderen inspireren. “Ik ben bijna zestig en ga deze uitdaging aan. Ik hoop dat mensen zien dat je vaak meer kunt dan je denkt." Frank kijkt nu al naar volgend jaar. “Het lijkt me mooi om volgend jaar als vrijwilliger mee te gaan, bijvoorbeeld als chauffeur in het konvooi.”
Voor nu ligt de focus op de komende editie. "Ik wil dit jaar niet alleen presteren, maar vooral bewuster genieten. Van de omgeving, de mensen en de momenten.” Zijn boodschap is helder: "Als mensen zeggen ‘wat knap', dan zeg ik altijd: ik gun iedereen zo'n ervaring.”
Wie Frank wil steunen, kan doneren via zijn actiepagina. Zoals het motto van Alpe d'HuZes luidt: 'opgeven is geen optie'.
inschrijving.opgevenisgeenoptie.nl/fundraisers/frankkeurntjes/alpe-dhuzes