Vrijheidsvuur verbindt grensstreek

REGIO - Voor de derde keer op rij hebben Duitse en Nederlandse lopers samen het vrijheidsvuur van Wageningen naar de grensstreek gebracht. Daar werd traditiegetrouw in nacht van 4 op 5 mei het Nationaal Bevrijdingsvuur ontstoken als startsein voor de viering van de vrijheid. Na het ontsteken van het vrijheidsvuur begon de estafette waaraan ongeveer 2500 lopers uit 107 gemeenten deelnamen. Onder hen was ook de fictieve Gemeinte EMOJI, bestaande uit 17 lopers uit onder meer Emmerik, Netterden, Gendringen, ‘s-Heerenberg, Ulft, en Azewijn.

De groep EMOJI trok gezamenlijk richting de grensstreek en verbond zich onderweg met andere deelnemers uit de regio. In totaal liepen 70 lopers uit de Gemeinte EMOJI mee.

Tot Babberich liep ook een groep uit Didam en Kilder mee. Vanaf Babberich liepen daarnaast twee kinderen mee richting Didam om daar het vuur te ervaren en door te geven binnen hun eigen omgeving. Het ging om Tibo (9) en Hanne (12), die hiermee voor het eerst actief deelnamen aan de estafette. In Didam werd na het ontbijt, verzorgd door het Oranje Comité, het vrijheidsvuur vervolgens doorgegeven richting Kilder, waar een gezellige vrijheidslunch was georganiseerd. 

Tegen 09.30 uur arriveerden de overige lopers bij het stadhuis van Emmerich am Rhein (Emmerik), waar burgemeester Claudia Lindlahr het vrijheidsvuur in ontvangst nam en ontstak. Juist in deze grensregio, waar oorlog ooit mensen uit elkaar dreef, liepen Duitsers en Nederlanders nu samen voor vrijheid en verbondenheid. Ook kinderen van de Leegmeerschule sloten zich aan bij de estafette.

Warm onthaal
Burgemeester Lindlahr had de lopers ’s nachts in Wageningen al uitgezwaaid, samen met burgemeester Anne-Marie Fellinger van de Gemeente Montferland en Ontgrenzer Christa van Dee. Na een koude tocht met regen en wind over de rivierdijken wachtte in Emmerich een warm onthaal met ontbijt op het stadhuis.

Lindlahr noemde de komst van het vuur bijzonder en benadrukte het belang van samen vrijheid beleven en doorgeven aan nieuwe generaties. Vooral de deelname van kinderen maakte volgens haar duidelijk hoe belangrijk verbondenheid in de grensstreek is.

Voor de kinderen van de Leegmeerschule was het een indrukwekkende ervaring. Op school krijgen zij Nederlands onderwijs, mede door de gedeelde geschiedenis en het dagelijkse contact over de grens. Docent Marieke Oversteegen zag hoe de ervaring indruk maakte, juist doordat de kinderen het vuur zelf mochten dragen.

Na Emmerich trok de groep verder richting Gendringen en ‘s-Heerenberg. In ’s-Heerenberg werd het ontvangst georganiseerd door de Stichting Herdenken Bevrijding Bergh, waar de lopers werden verwelkomd en het vrijheidsvuur werd ontstoken bij de Pancratiuskerk. Vervolgens ging de groep naar Kultuurhuus Heitkamp, waar vrijheidssoep, broodjes en koffie klaarstonden en de burgemeester de lopers toesprak.

Medeorganisator Toon Masselink liep zelf een deel van de route mee en bracht de groep van EMOJI samen met andere regionale lopers. Volgens hem zit de kracht van de estafette juist in het gezamenlijke karakter: samen lopen, fietsen en onderweg met elkaar in gesprek gaan. Zeker in een stad als Emmerich (Emmerik), die tijdens de oorlog zwaar werd getroffen, krijgt het gezamenlijk dragen van het vuur extra betekenis.