Milou blikt terug als kinderburgemeester: ‘Ik zou graag nog een jaar doorgaan’

DIDAM - Een jaar lang was ze het gezicht van de kinderen in Montferland: Milou Heymen, 12 jaar oud en kinderburgemeester. En als het aan haar lag? Dan plakte ze er zonder twijfel nog een jaar aan vast. “Ik heb zoveel mooie dingen mogen doen,” vertelt ze enthousiast. “Echt alles was leuk.”

Door Karin van der Velden

Wie met Milou praat, merkt meteen dat ze geen moment heeft stilgezeten. Van officiële bijeenkomsten tot speelse activiteiten: ze was overal bij. Jody, die haar namens de gemeente Montferland begeleidt zegt daarover: “Ik zei weleens, je mag ook nee zeggen. Dat gebeurde niet, Milou vond alles leuk.”

Op de vraag wat haar is bijgebleven komt als eerste de Sportstimuleringsprijs in haar op: “Daar waren ook heel veel andere kinderburgemeesters. En bekende mensen, zoals Jochem van Gelder. Dat maakte het extra bijzonder.”

Tijdens dat project werd er gekeken naar wat er beter kon op het gebied van sport voor kinderen. “Er waren zes doelen bedacht en daar mocht op gestemd worden. De drie met de meeste stemmen werden uitgevoerd. Dan zie je ook echt wat er gebeurt om kinderen meer te laten sporten. De Rainbark bijvoorbeeld,” vertelt Milou. “Dat is een pad waar tekeningen tevoorschijn komen als het regent. Dan ga je juist graag naar buiten als het slecht weer is. Leuk voor jong en oud. Helaas heeft dat idee het niet gehaald.”

Dagboek
Milou is van plan een boek te maken met herinneringen aan alle wat ze heeft meegemaakt: “In het begin had ik een dagboek, daar loop ik een beetje mee achter,” lacht ze. “Wel heb ik heel veel foto’s en krantenartikelen bewaard. Dat gaat allemaal in een boek. Dan kan ik later alles nog eens terugzien.”

Een van de meest indrukwekkende momenten vond ze de installatie van de nieuwe burgemeester. “Dat was echt heel bijzonder. Ik mocht haar de ambtsketen omdoen. Dat is toch iets wat je niet snel meemaakt.”

Ondertussen heeft Milou veel geleerd. “Ik wist eigenlijk niet dat de gemeente zoveel regelt”, zegt ze. “En ik heb geleerd om beter te presenteren. Ik kon al best goed praten, het is nu makkelijker om dat voor grote groepen te doen. Je leert echt hoe je duidelijk en rustig spreekt, en hoe je je aanpast aan je publiek. Bij volwassenen praat ik anders dan bij kinderen.”

Ze maakte van dichtbij mee hoe breed het werk van de gemeente is. “Ik ben mee geweest met de sneeuwschuiver, met de brandweer, paaseieren zoeken, Sinterklaas inhalen, noem maar op. En wat ik mooi vind: er zijn zoveel activiteiten waar jong en oud samenkomen. Zoals in het dorpshuis in Zeddam, daar was ik bij de opening. Iedereen doet daar zijn eigen ding, en toch ben je wel samen.”

Niet alle momenten waren even ontspannen. “Bij raadsvergaderingen mocht ik voor mijn motie het woord voeren, dat vond ik leuk. Daarna werd het wat zakelijker, dat vond ik soms minder.”

Kleurrijk erfgoed
Een van haar grootste projecten was haar motie ‘Kleurrijk erfgoed, kinderen maken geschiedenis’. “Ik wilde kinderen betrekken bij cultureel erfgoed,” legt Milou uit. “Dat klinkt misschien moeilijk, maar als je het goed uitlegt, snappen kinderen het wel.”

Het idee? Basisschoolleerlingen maken kunstwerken rondom het erfgoed van Montferland. “Per school worden vier werken gekozen en daaruit weer vier winnaars. Die worden door een kunstenaar op een muur gezet. Zo worden kinderen echt onderdeel van het erfgoed.”

De motie werd unaniem aangenomen. “Daar was ik echt trots op,” zegt Milou. “En het mooie is: jongere kinderen maken het en oudere mensen kunnen het bewonderen. Dat verbindt.”

Er komt zelfs een bordje met een QR-code bij het kunstwerk. “Dan kun je het verhaal erachter lezen. Ik wil het kunstwerk graag anoniem signeren met een eigen teken,” verklapt ze. “Mijn wens is ook om de opening met live muziek te doen.”

Naast haar werk als kinderburgemeester bleef Milou gewoon een scholier. “Bijna alles was na schooltijd gepland,” vertelt ze. “Mijn vriendinnen en klasgenoten vonden het echt geweldig. Soms moest ik even onder schooltijd weg, dat was dan altijd kort.”

Nieuw hoofdstuk
Na dit jaar is het tijd voor een nieuw hoofdstuk: de middelbare school. Milou gaat naar het Agora-onderwijs van het Liemers College. “Daar werk je projectmatig en ontdek je zelf dingen. Dat past wel bij mij. Ik werk uiteindelijk naar een VWO-diploma toe.”

Ook muziek blijft belangrijk. “Ik doe binnenkort mijn B-examen, daarna wil ik zeker doorgaan om ook het C- en D-diploma te halen.”

Wat ze later wil worden? “Iets met spreken in het openbaar lijkt me wel leuk. Misschien voor de klas staan,” zegt ze. “Of iets waarbij je mensen kunt inspireren.”

Echt haar ding
Haar ouders zijn in ieder geval trots. “We hebben drie kinderen en een puppy, dus het is best druk in ons gezin,” vertelt haar moeder Joke lachend. “Toen Milou haar filmpje opnam om kinderburgemeester te worden, dacht ik meteen: dit is echt haar ding.”

De begeleiding vanuit de gemeente was volgens het gezin fantastisch. “Er ging altijd iemand mee,” zegt Joke. “Ze werd echt goed ondersteund.”

En haar broertje Joris? “Die wil nu ook kinderburgemeester worden,” lacht Milou.

Tot slot heeft ze nog een boodschap voor haar opvolger: “Geniet van alles wat je meemaakt. Pak de kansen die je krijgt en blijf jezelf. En vergeet vooral niet om de vrijwilligers te bedanken. Die doen zóveel.”

Zelf kijkt ze met een grote glimlach terug. “Ik begon met de bevrijding en eindig ook weer met de bevrijding. Dat maakt het rond. Het is jammer dat het nu stopt, ik zou het zo weer doen.”