Protestantse gemeente zwaait dominee uit

’S-HEERENBERG/ZEDDAM - Henriëtte Nieuwenhuis heeft afscheid genomen als predikant van de Protestantse Gemeente ’s-Heerenberg - Zeddam. Op zondag 12 januari was er voor haar een speciale afscheidsdienst in de Sint Pancratiuskerk. Haar vertrek markeert het einde van een tijdperk voor de gemeente, waar ze sinds maart 2019 actief was.

Door Marlous Velthausz

Ds. Henriëtte Nieuwenhuis begon haar ambt in ‘s-Heerenberg-Zeddam met een duidelijke missie. Ze stond bekend om haar vermogen om een brug te slaan tussen de eeuwenoude Bijbelteksten en de hedendaagse uitdagingen van haar gemeenschap.

In de Protestantse Gemeente heeft ze niet alleen als predikant gewerkt maar ook gefungeerd als verbinder binnen de gemeenschap. Ze was betrokken bij gespreksgroepen, kinderdiensten en diverse andere initiatieven, zoals het stimuleren van samenwerking met andere kerken en de rol van de kerk in de samenleving, bijvoorbeeld op het gebied van armoedebeleid. Haar werk werd gekenmerkt door een open houding naar andersgelovigen, zoals blijkt uit haar werk destijds in Indonesië waar ze samenwerkte met diverse religieuze gemeenschappen.
Het vertrek wordt door velen betreurd, maar ook met respect en dankbaarheid begroet. “Henriëtte heeft ons geleerd om niet benauwd te zijn voor andersdenkenden en heeft een inclusieve kerkvisie gepromoot”, aldus Sijnie Heuvel - Ebbers, gemeentelid. “Zij heeft de gemeente niet alleen spiritueel, maar ook sociaal verrijkt.” Na de afscheidsdienst was er een receptie in zalencentrum De Gracht. Daar konden de mensen afscheid van haar en haar familie nemen en haar bedanken voor haar toewijding en haar het beste wensen met de toekomstige activiteiten. Op de drukbezochte afscheidsreceptie kon je zien dat ze een heel geliefd persoon was in de protestantse gemeente en ook daarbuiten.

Voordat ze naar Zeddam kwam, was Henriëtte uitgezonden naar Zuid-Sumatra in Indonesië door Kerk in Actie. Na haar werk in Nederland kijkt Nieuwenhuis ook weer uit naar Indonesië. Samen met haar echtgenoot Karel Barus, die ze in Indonesië ontmoette en met wie ze trouwde in 2014, en hun twee zonen Bram en Joren, vliegen ze op 26 januari weer terug naar Indonesië. Ze maken een terugkeer naar het land waar hun liefde begon. Deze reis zal hen niet alleen terugbrengen naar de plekken die hen dierbaar zijn maar ook gelegenheid bieden om de banden met vrienden en collega’s daar te versterken.

Haar man Karel is predikant in Indonesië en zal na zes jaar weer teruggaan naar zijn gemeente aldaar. Henriëtte zal zich inzetten voor interreligieuze dialoog tussen christenen en moslims. Beiden worden door Kerk in Actie en de Gereformeerde Zendingsbond uitgezonden.
Hoewel haar vertrek een verlies is, kijkt men ook uit naar de nieuwe wegen die ze zal bewandelen. Ze blijft zich inzetten voor kerkelijke en maatschappelijke projecten, al is het elders in de wereld in een andere rol. Henriëtte sluit ze een hoofdstuk af in de geschiedenis van de Protestantse Gemeente, maar haar invloed en lessen blijven voortleven in de harten van de gemeenteleden.