De ene Paul gaat, de andere Paul komt

DIDAM - Paul en Mirjam Berntsen runnen de bakkerij in de Kerkstraat in Didam al dertig jaar. Daar komt nu een eind aan. Bakkerij Koenen neemt de winkel per 1 juni over. 

Door Karin van der Velden

Berntsen: “We hebben de laatste jaren samen veel gesproken over allerlei ontwikkelingen en op een gegeven moment gezegd: we doen het nog vijf jaar. We stonden nu voor de keus om groter te groeien, maar dat vraagt om grote investeringen als je wilt overleven. Mirjam zei: ‘Dertig jaar geleden wist ik niet waar ik aan begon, maar nu gaan we dat niet meer zo doen.’ Ik wil zelf nog wel wat nieuws doen.” En lachend zegt hij: “Rentenieren is met deze rentestand toch wat lastig.” Om daarna weer serieus verder te gaan: “Ik ben al een paar jaar bezig om restbrood in te zetten als grondstof voor brood. Brood dat overblijft zo verwerken dat het toegevoegd kan worden aan nieuw brood. We zijn nu zover dat het al een geregistreerde grondstof is. Daar wil ik graag energie in steken. De weg naar de top is het mooiste. Voor ons is de top nu wel bereikt. Dan kun je tot je pensioen op de winkel blijven passen, maar dat zit niet in mijn aard. Misschien komt er nog wel een andere top die ik kan beklimmen.”

Paul Berntsen leerde Paul Koenen kennen toen Bakkerij Koenen een van de afnemers van de grondstof uit restbrood werd. “Vijf jaar geleden had Koenen nog geen interesse in overname, maar half 2021 kwamen we toch in gesprek. In januari hebben we overeenstemming bereikt. Ik wilde dat er voor de medewerkers niets zou veranderen. Sommigen werken al meer dan 25 jaar bij ons. Toen ik het vertelde, was de familie Koenen er ook bij. De schok was eerst groot. Toen hebben we een borreltje ingedaan en aan het eind van de avond was iedereen gerustgesteld. De ene Paul gaat, de andere Paul komt. Dat is het enige dat verandert.”

Het Diems broodje gezond blijft gewoon te koop

Bij Bakkerij Koenen staat de volgende generatie te trappelen om werkzaamheden over te nemen. De kinderen van Paul en Mirjam Berntsen hebben een andere weg gekozen. 

Alles blijft bij het oude
Paul Koenen bevestigt dat alles bij het oude blijft: “De winkel in Didam blijft gewoon zoals die is, zelfs de naam verandert niet. Het Diems broodje gezond blijft gewoon te koop. De producten worden achter de winkel gebakken door de mensen die dat tot nu toe ook hebben gedaan. De medewerkers vormen een hecht team, dat is ons die avond wel duidelijk geworden. Daar moet je zeker niet aan sleutelen. De producten van Bakkerij Koenen in de Wilhelminastraat worden in Westervoort gebakken. Er zijn wel wat uitzonderingen, die zijn er nu al. Bakkerij Berntsen bakt roggebrood dat ook door andere bakkers wordt verkocht.”
Berntsen vult aan: “Bakkers zouden op dat gebied veel meer moeten samenwerken. Bakkerijmachines worden steeds duurder, dus die kun je niet een paar uurtjes laten draaien.”
Bakkerij Koenen begon in 1869 in Westervoort, inmiddels zijn er twaalf winkels. “Wat me meteen opviel toen ik het logo op het shirt van Paul Berntsen zag, was het jaartal 1992. Paul en Mirjam begonnen toen de bakkerij. Mijn broer Ton en ik namen in dat jaar de bakkerij van onze ouders over. Ton is in 2010 plotseling overleden. Mijn schoonzus Mirjam werkt nog steeds in het bedrijf. Vijf opvolgers staan te popelen om meer te doen. Mijn zoons Bas en Jan en dochter Suzanne en Arjan en Vincent, de zoons van Ton en Mirjam. Ik heb dertig jaar ‘Champions League’ gespeeld en merk dat ik nu weleens beren op de weg zien. Daarom ben ik blij dat de jongere generatie dingen overneemt. De komende jaren zetten ze ook in op gezondheid en duurzaamheid.”
Paul Berntsen ziet ook het enthousiasme van de volgende generatie Koenen en lacht: “We hadden het over de webshop, die kost mij best veel energie. Paul Koenen zei: die doen we weg, maar de jeugd kwam meteen in opstand en zei: Nee, helemaal niet. Dat is de toekomst!”