Drone behoedt reekalfjes voor maaidood

MONTFERLAND/GENDRINGEN - Het broed- en werpseizoen is in volle gang en dat betekent topdrukte in de natuur, maar ook voor de boer. Om te voorkomen dat jonge reekalfjes slachtoffer worden van de maaimachines, slaat de werkgroep ‘Paradijs voor de Patrijs’ de handen ineen met agrariërs en jagers. Met de inzet van drones met warmtecamera’s gaan zij dit voorjaar op zoek naar het jonge wild in de hoge grassen van Montferland, Gendringen en Netterden.

Door Marlous Velthausz

De timing is cruciaal. In mei en juni, precies wanneer de agrariërs het eerste gras van het land willen halen, werpen de reeën hun kalveren. Een pasgeboren reekalf heeft nog geen vluchtinstinct. Bij gevaar blijft het dier onbeweeglijk plat tegen de grond liggen, wat in vaktermen ook wel ‘drukken’ genoemd wordt. Dit instinct, dat hen normaal beschermt tegen roofdieren, is fataal wanneer een moderne maaimachine het perceel opkomt. De chauffeur kan de kalfjes in het hoge gras onmogelijk zien zitten. Het resultaat laat zich raden.

Elk reetje op camera
De werkgroep ‘Paradijs voor de Patrijs’ breidt daarom haar werkzaamheden uit. Waar zij voorheen vooral focusten op patrijzennesten, zetten zij hun gecertificeerde dronepiloten nu ook in voor de reeën. “De inzet van een drone met een warmtecamera is een uitstekend middel om wild op te sporen”, aldus coördinator André Hendriksen van de werkgroep. De camera ziet de lichaamswarmte van het kalfje tussen het koelere gras, waardoor de locatie exact bepaald kan worden voordat de messen het veld ingaan.

De piloten zijn professioneel opgeleid, mede dankzij een bijdrage van de gemeente Montferland. Het project laat een unieke samenwerking zien tussen de zogenoemde ‘groene driehoek’, bestaande uit jagers, agrariërs en natuurvrijwilligers. Zo heeft de Jagersvereniging Bergh/Gendringen direct haar steun toegezegd door de eerste tien drone-opdrachten te financieren.

Perceel scannen
Het project wordt breed gedragen en financieel ondersteund door instanties zoals SBNL Natuurfonds, Natuurmonumenten, de agrarische natuurvereniging VALA en het Dinamo Fonds. Agrariërs uit de gemeente Montferland en de omliggende dorpen Gendringen en Netterden kunnen de hulp van de werkgroep inschakelen. Tegen een gereduceerd tarief van 35 euro, voor opdrachten tot 3 hectare, komen de piloten het perceel scannen. De werkgroep benadrukt dat een goede planning essentieel is. Om de inzet van de piloten te kunnen garanderen, moeten opdrachten uiterlijk twee dagen voor de geplande maaibeurt binnen zijn.