Veldrijden

Het is nog ver weg maar het vermelden waard en positief nieuws: het EK-veldrijden vindt op 7 en 8 november 2026 plaats in onze gemeente, in Zeddam om precies te zijn.
Modder, zwoegen, ploeteren, glijden, vallen, heuvel op en af en dat keer op keer, ja veldrijden is afzien met een grote A. Maar dat vinden veldrijders niet erg, integendeel hun motto luidt ‘Geen modder, geen glorie’.
Van deze winterse wielersport werden vroeger wat fragmenten uitgezonden, nu zijn complete wedstrijden op tv te zien. Zelf heb ik meer met de zomerse variant, en dan met name de Tour de France, maar als je zoiets een keer live mee maakt kijk je er toch anders tegenaan.
Dat gebeurde in 2006 toen opnieuw Zeddam, dat een rijke traditie heeft op het gebied van de cyclocross, het decor was van de wereldkampioenschappen. Het was een fascinerend schouwspel, zeker langs de 102 treden lange trap bij ‘t Zandgat met een hoog Nederland-België gehalte (de toen nog onbekende Marianne Vos won haar eerste wereldtitel).
Wat ook opviel was de onmundige hoeveelheid bier die langs het parcours werd gedronken. Met name Vlaamse wielerfans konden er wat van. Sommigen zijn de biertent die dag niet uit geweest en hebben dus niets van de wedstrijd gezien.
Mooi dat Montferland zo’n groot evenement heeft binnengehaald want dat trekt landelijke aandacht en daarmee zet je jezelf op de kaart.
Wat dat met een plaats doet, heb ik ervaren toen de Vuelta, de Spaanse wielerronde, in 2009 Zutphen, waar ik destijds werkte, aandeed. Via een Spaanse week met snarenspel, flamencodansen, exposities en paella eten speelden gemeentebestuur en plaatselijke ondernemers hier handig op in. Zutphen bruiste die week en daar was het te doen. Voor de insiders: nog nooit hebben de wielerfans zoveel epo-renners voorbij zien flitsen.
Maar natuurlijk heeft de medaille ook een keerzijde. Er hangt een duur prijskaartje aan zo’n evenement. Zutphen, Apeldoorn, Arnhem en Nijmegen (etappeplaatsen in de Italiaanse Giro) kunnen daarover meepraten. Ook Montferland reed zichzelf in de wielen. Het organiseren van NK-wielrennen in 2017 viel vier ton duurder uit dan begroot, mede door een tekort aan verkeersregelaars. En dan hebben we wel over gemeenschapsgeld dat een andere (lees sociale) bestemming had kunnen krijgen.
Ook de verkeershinder, drukte en herrie was menigeen een doorn in het oog. Aan argumenten als Montferland-promotion en goed voor het toerisme hebben tegenstanders van dit soort grootschalige evenementen absoluut geen boodschap.
Het zij zo, je kunt het niet iedereen naar de zin maken. Als wielerliefhebber vind ik het mooi dat het EK veldrijden hier wordt gehouden. Het is toch geweldig om van nabij mannen als Matthieu van der Poel en Wout van Aert te zien buffelen.
In 2006 won de Belg Erwin Vervecken, hij is nu een van de parcoursbouwers. Volgens Verwecken wordt de lange trap bij ‘t Zandgat een van de scherprechters. “Er is in het veldrijden geen enkele trap vergelijkbaar met deze,” laat hij weten. We gaan het zien en meemaken.